Сьерра-Леоне отменила финансируемый Китаем проект стоимостью 400 млн. долларов для строительства нового аэропорта возле столицы Фритауна. Бывший президент Эрнест Бай Корома подписал кредитное соглашение с Китаем, после чего проиграл выборы в марте. В то время Всемирный банк и МВФ предупреждали, что проект станет непосильным долговым бременем для страны.

Нынешнее решение было принято на фоне опасений, что многие африканские страны рискуют дефолтом по своим долгам перед Китаем. Министр авиации Кабинех Каллон сообщил, что проект, который должен был завершиться в 2022 году, не является необходимым, и вместо этого лучше будет отремонтировать действующий международный аэропорт страны. Он заявил, что нынешний президент Джулиус Маада Био «не видит необходимости в «Мамаме» (предлагаемом аэропорту) и рассматривает возможность строительства моста от столицы до аэропорта «Лунги» - единственного международного аэропорта в стране. В настоящее время пассажирам необходимо добираться с аэропорта до Фритауна на лодке или вертолете.

Г-н Каллон сказал, что он не знает, приведет ли отмененный контракт к финансовым последствиям, и останется ли Сьерра-Леоне в хороших отношениях с Китаем.

В настоящее время Китай является крупнейшим двусторонним финансистом инфраструктуры в Африке, вкладывая в «Черный континент» больше денег, чем Африканский банк развития (АБР), Еврокомиссия, Европейский инвестиционный банк, Международная финансовая корпорация, Всемирный банк и страны «Большой восьмерки».

Критики говорят, что Китай заманивает страны в ловушки задолженности, предоставляя им деньги для крупных инфраструктурных проектов. В августе 16 американских сенаторов выразили свою озабоченность по поводу «хищнического китайского кредитования инфраструктуры» в письме к министру финансов США Стивену Мнучину и госсекретарю Майку Помпео. Правительству Замбии пришлось публично отрицать сообщения о том, что Китай может получить контроль над некоторыми из ее полугосударственных компаний, если Замбия не выполнит свои обязательства по погашению займов.

Но Китай опроверг утверждения о том, что заманивает американские страны в долговую ловушку. «Если мы поближе рассмотрим эти африканские страны, которые в значительной степени находятся в долгах, Китай не является их главным кредитором, - сказал на пресс-конференции в сентябре специальный посланник Китая по Африке Сюй Цзиньху - Бессмысленно и безосновательно перекладывать вину на Китай за долговые проблемы этих стран».

Некоторые африканцы также опасаются высокого уровня задолженности, и говорят, что расходы на некоторые проекты были завышены коррупцией, в то время как в других проектах они приветствуют участие Китая, заявляя, что дороги, порты, железные дороги и другая инфраструктура крайне необходима.